Vitamin B12 är avgörande för nervsystemet, blodbildningen och DNA-syntesen. Utan tillräckliga nivåer riskerar kroppen allvarliga problem som megaloblastisk anemi, neurologiska skador och kognitiva störningar. Brist utvecklas ofta långsamt eftersom levern kan lagra vitaminet i flera år, men när symptomen väl kommer kan de bli permanenta om de inte behandlas i tid.
Vad är vitamin B12 och varför är det unikt?
B12, även kallat kobalamin, är det enda vitaminet som innehåller en metall – kobolt – inbyggd i en komplex molekylstruktur som kallas corrinring. Endast bakterier kan tillverka B12, vilket gör att människor måste få i sig det via kost eller tillskott. I kroppen fungerar det som koenzym till två viktiga enzymer:
- Methioninsyntas, som behövs för DNA-bildning och för att omvandla homocystein till metionin.
- L-methylmalonyl-CoA mutas, som är central för fett- och energimetabolismen.
B12 och kroppens funktioner
- Nervsystemet: Myelinskidan runt nerver kräver B12 för att byggas upp och repareras. Brist kan ge domningar, balansproblem och minnesstörningar.
- Blodet: Vitaminet är avgörande för produktion av röda blodkroppar och förebygger megaloblastisk anemi.
- Psykisk hälsa: Påverkar signalsubstanser som serotonin och dopamin och är kopplat till minne, koncentration och humör.
- Graviditet: Nödvändigt för fostrets hjärn- och nervutveckling, tillsammans med folat.
Hur kroppen absorberar vitamin B12
Upptaget av B12 är unikt och komplicerat:
- Frigörs i magsäcken av saltsyra.
- Binder först till haptokorrin.
- Frisätts i tunntarmen och binds till intrinsic factor.
- Tas upp i ileum via särskilda receptorer (cubam).
Denna process gör att alla störningar i magsäck eller tarm kan leda till brist, även om intaget är tillräckligt.
Vem riskerar B12-brist?
- Veganer och vegetarianer: B12 finns nästan enbart i animaliska livsmedel.
- Äldre personer: Magsyraproduktionen minskar med åldern och försämrar upptaget.
- Personer med sjukdomar eller kirurgi i mage/tarm: Exempelvis Crohns sjukdom, celiaki eller gastric bypass.
- Läkemedelspåverkan: Långvarig användning av metformin eller protonpumpshämmare.
- Autoimmun sjukdom: Perniciös anemi, där intrinsic factor saknas, gör upptaget omöjligt utan behandling.
Symptom på brist av vitamin B12
- Trötthet, blekhet, hjärtklappning.
- Stickningar och domningar i händer och fötter.
- Försämrat minne, depression, koncentrationssvårigheter.
- Synrubbningar och balansproblem.
- Hos gravida: risk för neuralrörsdefekter hos fostret.
- Långvarig brist: permanenta nervskador och demensliknande tillstånd.
B12 i kosten – bästa källorna
- Kött: särskilt lever och nötkött.
- Fisk och skaldjur: lax, makrill, sardiner, musslor.
- Mejeriprodukter och ägg: dock med lägre upptag, särskilt från ägg (endast ca 9 %).
- Berikade livsmedel: växtdrycker, frukostflingor och näringsjäst för veganer.
B12 tillskott – former och användning
Det finns olika former av B12 i tillskott:
- Cyanokobalamin: vanligaste och mest stabila formen.
- Metylkobalamin och adenosylkobalamin: biologiskt aktiva former som används direkt i kroppen.
- Hydroxokobalamin: används ofta i injektioner vid svårare brist.
Orala tillskott på 1 000 µg/dag kan vara lika effektiva som injektioner vid många bristsituationer. Vid svår malabsorption behövs ofta sprutor eller nässpray.
Rekommenderat intag av B12
- Vuxna: ca 2,4 µg/dag.
- Gravida: 2,6 µg/dag.
- Ammande: 2,8 µg/dag.
- Äldre: kan behöva högre intag (upp till 10–12 µg) p.g.a. försämrat upptag.
Intressant fakta om vitamin B12
- Kroppen kan lagra B12 i levern i 3–5 år, vilket gör att bristsymptom ofta kommer långsamt.
- Människan kan inte använda det B12 som produceras av tarmbakterier – vi måste få det via mat eller tillskott.
- B12 är det mest komplexa vitaminet rent kemiskt, med en struktur som liknar molekyler i industrins metallorganiska katalysatorer.
- Inom vården används höga doser B12-injektioner även som motgift mot cyanidförgiftning.