Lymfkörtlar är små, bönformade organ, vanligtvis 2–15 millimeter stora, som fungerar som filterstationer i lymfsystemet. Deras huvuduppgift är att rena lymfvätskan från bakterier, virus, avfallsprodukter och till och med cancerceller. Samtidigt aktiveras viktiga delar av immunförsvaret, framför allt B- och T-lymfocyter, som producerar antikroppar och attackerar infekterade celler. Kroppen innehåller totalt mellan 400 och 800 lymfkörtlar, varav ungefär 300 finns i huvud- och halsregionen.
Var i kroppen sitter lymfkörtlarna?
Lymfkörtlarna är strategiskt placerade längs lymfkärlen nära stora blodkärl. De största samlingarna finns:
- Halsen – skyddar mot infektioner i luftvägar och munhåla
- Armhålorna – centrala för bröstens och armarna lymfdränage
- Bröstkorgen – viktiga för lungornas immunförsvar
- Buken – renar lymfa från tarmar och andra bukorgan
- Ljumskarna – filtrerar lymfa från ben och underliv
Att lymfkörtlarna ligger nära infektionskällor gör att de snabbt kan reagera med svullnad och ömhet när kroppen angrips.
Lymfvätskans resa genom dina lymfkörtlar
Lymfvätskan leds in i körtlarna via afferenta kärl, passerar genom cortex och medulla där immunförsvarets celler identifierar hot, och lämnar sedan körteln genom efferenta kärl. På detta sätt fungerar lymfkörtlarna som reningsstationer som inte bara tar bort främmande partiklar, utan även lär immunförsvaret att känna igen nya fiender.
Svullna lymfkörtlar – när immunförsvaret jobbar
När lymfkörtlar blir förstorade talar man om lymfadenopati. Detta sker oftast vid:
- Vanliga infektioner – förkylning, halsfluss, öroninflammation eller tandinfektion
- Virusinfektioner – exempelvis influensa eller mononukleos
- Autoimmuna sjukdomar – som reumatism eller lupus
- Läkemedel eller implantat – vissa mediciner och silikonimplantat kan ge förstorade lymfkörtlar
- Cancer – lymfom, leukemi eller metastaser från andra cancerformer kan ibland ligga bakom
En lymfkörtel större än 2 cm, hård, orörlig eller långvarigt svullen bör alltid undersökas.
Lymfkörtlar och kvinnors hälsa
Hos kvinnor är lymfkörtlarna i armhålan särskilt viktiga eftersom över 75 % av bröstens lymfa dräneras där. Vid bröstcancer används undersökning av dessa körtlar (sentinel node-biopsi) för att se om cancerceller spridit sig. Efter operation eller strålning kan lymfsystemet bli påverkat, vilket ibland leder till lymfödem – en bestående svullnad i armen.
Även i bäckenet finns lymfkörtlar som kan vara inblandade vid gynekologiska cancerformer. Hos kvinnor kan symtomen ibland vara diffusa, såsom tryck i bäckenet eller svullnad, vilket gör kännedom om lymfkörtlarna extra viktig.
Intressant fakta om våra lymfkörtlar
- Totalt finns hundratals lymfkörtlar, men antalet varierar mellan individer.
- Lymfsystemet saknar egen pump som hjärtat – det är muskelrörelser, andning och kroppens rörelse som driver lymfan framåt.
- Lymfkörtlarna kan beskrivas som “utbildningsstationer” där immunförsvarets celler lär sig känna igen nya hot.
- Ny medicinsk bildteknik som DCMRL och NIRF-avbildning gör det idag möjligt att i realtid se lymfsystemets funktion och upptäcka avvikelser.
- Lymfödem efter bröstcancerbehandling är ett av de vanligaste långsiktiga problemen hos kvinnor, och förekommer i 38–89 % av fallen där många lymfkörtlar tagits bort.
Tecken på att lymfsystemet kan vara trögt
- Återkommande infektioner
- Ihållande lokal svullnad
- Stelhet eller svullnad i armar och ben
- Hudutslag eller akne
- Svår trötthet eller koncentrationssvårigheter
Sådana symtom kan bero på överbelastade lymfkörtlar eller blockerat lymfflöde. Regelbunden motion, tillräckligt vätskeintag, djupandning och lymfmassage kan hjälpa systemet att fungera bättre.