Feber är inte en sjukdom i sig utan ett symtom på att kroppen bekämpar en infektion. Det betyder att själva febern inte är smittsam, men det virus eller de bakterier som ligger bakom kan spridas från person till person. Därför är det viktigt att förstå skillnaden mellan feber som kroppens försvar och den bakomliggande infektionen som kan orsaka smitta. Till exempel är influensa, covid-19, förkylningar och vissa bakterieinfektioner välkända orsaker till feber som också är smittsamma.
När är man smittsam vid feber?
Smittsamhet följer inte alltid febern exakt. Många infektioner är mest smittsamma redan innan symtomen bryter ut. Detta innebär att man kan föra smittan vidare utan att veta om det.
- Influensa: Smittsamheten börjar 1–4 dagar innan febern och symtomen märks. Man förblir smittsam i 5–7 dagar efter sjukdomsdebut, ibland längre för barn och personer med nedsatt immunförsvar.
- Covid-19: Spridning kan ske redan 2–3 dagar innan symtom. Man kan fortsätta smitta i upp till 10–14 dagar efter insjuknande.
- Förkylning: Spridning sker ofta innan man får feber och fortsätter 3–14 dagar efter insjuknandet.
Det betyder att du kan vara smittsam trots att du inte längre har feber. Barn, som ofta får högre feber än vuxna, kan dessutom bära på smitta längre eftersom deras immunförsvar arbetar annorlunda.
Hur länge ska man stanna hemma efter feber?
En generell regel är att man bör vara feberfri i minst 24 timmar utan febernedsättande läkemedel innan man återgår till arbete, skola eller andra sociala sammanhang. Detta minskar risken att smitta andra, men det är också viktigt att lyssna på kroppen – trötthet och hosta kan betyda att infektionen fortfarande pågår.
Feber som kroppens försvarssystem
Feber är kroppens naturliga försvar mot infektioner. När temperaturen höjs skapas en miljö som är ogynnsam för virus och bakterier att föröka sig i. Immunsystemet stimuleras samtidigt till ökad aktivitet, bland annat genom att vita blodkroppar blir mer effektiva. Intressant nog är det därför inte alltid nödvändigt att sänka febern med läkemedel om den inte blir mycket hög eller orsakar stort obehag.
Hos vuxna blir febern sällan farlig så länge den inte överstiger cirka 41 grader, men hos små barn kan även lägre febergrader leda till feberkramper. Dessa är oftast ofarliga men kräver ibland medicinsk bedömning.
Smittvägar vid infektioner som orsakar feber
De flesta infektioner som orsakar feber sprids genom:
- Droppsmitta: små droppar från hosta, nysningar eller samtal.
- Kontaktsmitta: via händer, ytor eller föremål där viruset landat.
- Luftburen smitta: vid vissa sjukdomar som covid-19 kan små partiklar sväva i luften under längre tid.
Det innebär att handhygien, ventilation och att undvika nära kontakt med andra är de mest effektiva sätten att begränsa spridning.
Intressanta fakta om feber och smitta
- Feber uppstår ofta samtidigt som man är mest smittsam, men det är inte febern som sprids – utan viruset eller bakterien.
- Människor kan alltså vara helt utan feber men ändå sprida sjukdomar, särskilt i början av infektionen.
- Barn är ofta mer smittsamma än vuxna eftersom de producerar mer virus i luftvägarna och hostar/nysningar sprider smittan mer effektivt.
- Vinterhalvåret gynnar spridningen av feberorsakande infektioner eftersom torr luft och närmare inomhuskontakt gör det lättare för virus att överleva och byta värd.
- Feber är en av de äldsta dokumenterade försvarsreaktionerna hos människor och djur. Redan antika läkare som Hippokrates noterade att förhöjd kroppstemperatur ofta följde infektioner och kunde vara både ett varningstecken och en del av läkningen.
När ska man söka vård?
Även om feber i sig inte smittar finns tillfällen då det är viktigt att söka vård:
- Feber över 40 °C hos vuxna eller långvarig feber (över tre dygn).
- Feber hos spädbarn under tre månader, alltid akut vård.
- Feber kombinerad med svår huvudvärk, andningssvårigheter, stel nacke, kraftig allmänpåverkan eller hudutslag.
- Återkommande febertoppar utan förklarlig orsak.
Feber är alltså kroppens reaktion – inte smittan själv. Men eftersom den ofta sammanfaller med smittsamma sjukdomar är försiktighetsåtgärder viktiga för att skydda andra.